La arritmia es una alteración del ritmo cardíaco. La sucesión rítmica de los latidos cardíacos en un adulto en reposo oscila entre los 75 y 90 latidos por minuto, por lo que cuando estos latidos se ven incrementados sensiblemente se habla de taquicardia sinusal, mientras que si en su defecto los latidos se lentifican, se trata de bradicardia sinusal. En las taquicardias, el corazón experimenta una aceleración sustancial fruto de un tremendo esfuerzo físico o en respuesta a necesidades orgánicas. Cuando la alteración no se produce en el número de latidos sino en la frecuencia en que éstos aparecen se habla de arritmia cardiaca. En la fibrilación auricular, los latidos se presentan aumentados y descompensados; por el contrario, en los casos de bloqueo habrá un déficit de latidos que clínicamente pueden traducirse en palpitaciones o pérdida de conocimiento.